光电传感器的理论基础是光电效应。通常把光线照射到物体表面后产生的光电效应分为三类。第一类是利用在光线作用下光电子逸出物体表面的（），这类元件有光电管、光电倍增管；第二类是利用在光线作用下使材料内部电阻率改变的（），这类元件有光敏电阻；第三类是利用在光线作用下使物体内部产生一定方向电动势的（），这类元件有光电池、光电仪表。