柏林大学在继承和发展中世纪大学传统基础上形成的德国大学传统，即大学应为“学术研究的中心”，该传统代表人物、曾任普鲁士教育大臣和柏林大学校长的思想家洪堡认为，大学重在“发展”知识，“传授”学问。