内部动机是指人们对学习本身的兴趣所引起的动机。这时动机的满足在活动之内，不在活动之外，它不需要外界的诱因、惩罚来使行动指向目标，因为行动本身就是一种动力。相反，外部学习动机是指人们由外部诱因所引起的动机。动机的满足不在活动之内。而在活动之外，这时人们不是对学习本身感兴趣，而是对学习所带来的结果感兴趣。