区域合作加快贸易格局演变 近年来，在世界经济复苏缓慢、新的多边贸易谈判进展步履维艰的形势下，许多国家都在努力加强地区性经济合作，签署双边自由贸易协定成为新的潮流o2003年上半年，地区性经济合作又取得新进展。欧盟2003年4月正式签署欧盟东扩条约，增添10个中东欧国家成员，并表示在本轮世贸组织多边贸易谈判结束之后拟与东盟15国签署自由贸易协定。2003年5月美国和新加坡正式签署了自由贸易协定，同摩洛哥、澳大利亚、埃及等国也在加紧就建立双边自由贸易区进行谈判，美国总统布什还宣布，美国拟在今后10年内与中东各国建立自由贸易区。近年来，日本已调整了向世贸组织一边倒的通商政策，重点逐渐倾向双边自由贸易，正与韩国、泰国、菲律宾、墨西哥等展开有关磋商。南美洲的安第斯共同体与南方共同市场将于2003年12月签署两个地区的自由贸易协议。 双边自由贸易协定盛行与其本身的特点有很大关系。由于成员范围小，不仅易于达成协议，而且合作内容可涉及到广泛领域，还能超越成员间经济发展水平的局限，打破地域间的限制，提高机制的运作效率，为推动全球贸易自由化积累经验。 与传统的自由贸易协定相比，目前签订的自由贸易协定出现了一些新的变化。它打破了过去只注重互相取消货物贸易关税和非关税壁垒的框架，其内容已扩大到服务贸易、投资、政府采购、知识产权保护、标准化等更多领域的相互承诺，甚至还涉及到政治、社会、文化等方面的合作。 目前全球贸易中的大约70%是在区域贸易组织内进行的，全球范围内大国间的竞争正日益演变为区域经济合作组织间的竞争，预计今后相当长一段时期，区域经济合作仍将成为世界经济贸易格局变化的重要趋势之一。不过，区域经济合作的贸易政策是否与世贸组织规则相一致也是人们不断讨论的问题。世贸组织始终面临的一个重要挑战就是确保区域集团贸易协议与世贸组织多边贸易体制的原则和目标相一致。说明近几年来区域合作加快，贸易格局演变的原因。