绝缘子或套管周围空气潮湿时，固体绝缘物表面吸收潮气形成水膜，水中含有离子，在电场中沿绝缘表面运动，逐渐积聚在电极附近，使电极两极附近的电场加强并首先放电，引起沿面闪络电压降低。