在考试程序和方法上，宋代有了严密的规定。严禁官员请托，同时实行临时选派主考官制度。礼部贡院是进行省试的地方。省试的主考官叫“知贡举”，副主考叫“同知贡举”（权知贡举）。主考和副主考由皇帝临时任命，一般用六部尚书、侍郎或翰林学士、给事中充任。主考一旦受命，要直接进入贡院，断绝与外界的来往，称为“锁院”。