若叶轮入口处的液体压力小于它的饱和蒸汽压时则形成气泡，这些气泡在叶轮内高压区液化，形成空穴，周围液体对空穴进行冲击，打击在叶片上，使叶片产生剥蚀。这种现象称为气蚀。