进入二十一世纪以来，特殊教育的范围和领域不断扩大，人们逐渐采用广义的特殊儿童的概念。即把特殊儿童定义为在生理或心理发展的某一方面或多方面明显地偏离普通儿童的发展水平，有特殊教育需求，必须接受特殊教育服务才能充分发展的儿童。