恒星月以恒星为参考点，月球中心连续两次自西向东回到同一恒星方向上所经历的时间，是月球公转360°所需的时间，是月球公转的真正周期。朔望月以太阳为参考点，月球连续两次“合朔”（或合望）的时间间隔。它是日月会合运动的周期，也是月相变化周期。朔望月比恒星月长，是因为朔望月比恒星月多转29°；交点月比恒星月短，是因为黄白交点每月西移约1.6°的缘故。